По мнению ряда ученых дальнейшие геофизические катаклизмы, могут стать причиной серьезных бедствий для населения всего земного шара. Извержение вулкана в Исландии, парализовавшее авиасообщение на в Европе, может вызвать также серьезные изменения климата: похолодание и как следствие сильный неурожай.
Де-факто эффект вулканической зимы имеет место после каждого извержения вулкана, однако по-настоящему ощутимым он становится, когда извержение превышает шесть баллов по шкале вулканического эксплозивного индекса. Ярким примером является так называемый год без лета. Речь идет о 1816 годе, в котором в Европе и Северной Америке царила необычайно холодная погода. До сегодняшнего дня он остаётся самым холодным годом с начала документирования метеорологических наблюдений. Причиной послужило извержение вулкана Тамбора на индонезийском острове Сумбава.